Los países más pobres del
mundo podrían finalmente acabar con la polio, siempre y cuando los más ricos no traerlo
de vuelta
El 24 de julio de 2015, que será
exactamente un año desde que se detectó el último caso
de poliomielitis en Nigeria. Una
vez que se confirmó oficialmente,
el país va a salir de la lista de zonas en las que el
virus salvaje de la poliomielitis es endémico, y con él, también
lo hará toda la región africana.
Eso dejará solamente Pakistán
y Afganistán en la lista endémica.
Allí, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima, la
poliomielitis está en camino de ser
acorralado; no hay nuevos casos se espera que en el primer semestre de 2016.
Lleva tres años después del último caso para que un país sea declarado totalmente libre de la poliomielitis (en lugar de sólo no endémica), pero al ritmo actual, estamos ante un mundo libre de polio por 2020-46 años
después de la OMS primero promovió un
programa mundial de inmunización. Eso significaría el final de una infección viral grave, que afecta
principalmente a los niños de
hasta dos años de edad, que en
0,5% de los casos resulta en debilidad
muscular y parálisis. Y sería
sólo la tercera vez la humanidad había logrado
erradicar una enfermedad contagiosa
(después de la viruela y la peste bovina): un gran logro.
Sin embargo, es demasiado pronto para empezar a celebrar.
Actualmente, de acuerdo con la Iniciativa de Erradicación Mundial de la Poliomielitis, el 97% de los niños nigerianos han tenido la vacunación de tres dosis
completa contra la poliomielitis. Eso es un porcentaje lo
suficientemente alto como para mantener el virus a raya. Pero como
Oyewale Tomori, presidente
del comité de expertos sobre la
erradicación de la polio en
Nigeria, dijo a cuarzo, "Nosotros [Nigeria] estamos fuera de la lista de países endémicos,
no somos libres de poliomielitis; uno
tiene que tener eso en la parte
posterior de la mente".
Según Tomori, hay dos
cosas que podrían causar la polio
para volver en Nigeria: la complacencia del gobierno y el extremismo religioso.
Impulso del gobierno para
promover la inmunización campañas
con la ayuda de los líderes
tradicionales, tanto religiosos como seculares, ha hecho una diferencia desde el año 2012.
Pero su pérdida periódica
de enfoque durante las elecciones
presidenciales de 2011, por
ejemplo, ha llevado a los contratiempos
(ver la tabla de abajo). Nigeria ha visto "más
de 100 campaña de inmunización masiva,
porque la calidad no era buena",
dijo Tomori cuarzo,
y señaló que Ghana tiene el virus en sólo 10
campañas masivas.
El progreso de la erradicación de la poliomielitis en Nigeria y África
Mientras tanto, en el norte de Nigeria, los extremistas religiosos llevaron un boicot masivo de vacunación
contra la poliomielitis en 2003. Eso,
dice Tomori, es
quizás la razón principal por la que
tomó Nigeria más tiempo que otros
países africanos para erradicar la polio.
Aunque los principales imanes más nigerianos
apoyan ahora la vacunación, las zonas bajo control
de Boko Haram están en mayor riesgo de un nuevo brote. Es
difícil mantener el control de la
población de los
nuevos casos y llevar a cabo campañas
de inmunización, dice Tomori,
dada la oposición de los extremistas
a ellos.
Ado Muhammad, director de la comisión nacional de erradicación de
la polio en Nigeria, dijo a cuarzo que los
desplazados internos que han huido de las zonas de Boko Haram se dan las vacunas, y
que el estado de alerta del
gobierno es alto. "Somos
muy conscientes del hecho de que existe
un riesgo", dijo.
Al igual que Nigeria, Pakistán y Afganistán tienen la inestabilidad
política y los extremistas religiosos (los talibanes) que se oponen a la
vacunación. Pero estas no son las únicas cosas que ponen al mundo en riesgo de un
resurgimiento de la poliomielitis. En los EE.UU., donde no ha habido un caso de
polio reportados en más de 30 años, el recuerdo de lo trágico de la enfermedad
puede ser no está actuando como elemento disuasorio, y las tasas de
inmunización están cayendo. En algunas escuelas, según el Departamento de Salud
Pública de California, más del 60% de los niños no han sido vacunados completamente.
También en Europa, algunos países han bajado la guardia y son vulnerables a los
casos de poliomielitis importados, especialmente de Siria, donde la guerra
civil provocó un alza en los nuevos casos (aunque una campaña de vacunación fresca
parece traer la enfermedad bajo control).
Sería trágicamente
irónico que, al igual que países como
Nigeria, finalmente, derrotar la
poliomielitis, el mundo rico le
permite volver. "Mientras
hay un virus [poliomielitis] en cualquier parte del mundo debemos seguir haciendo las inmunizaciones," Carol Pandak, el director del programa Polio Plus
de Rotary, dijo Quartz.
